Secara etimologi, kata kaligrafi merupakan penyederhanaan dari calligraphy. Sebuah kata dalam bahasa Inggris yang berasal dari dua suku kata latin, yaitu calios yang berarti indah dan graph yang berarti tulisan. Jadi kaligrafi adalah tulisan yang indah, atau aksara yang sudah dibentuk dan dimasuki unsur keindahan. Dalam bahasa Arab disebut khat.1 Sementara itu, dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia, kaligrafi berarti seni menulis indah dengan pena.2

Secara terminologi, lahir beberapa pengertian yang agak berbeda dari masing-masing pakar kaligrafi, tergantung sudut pandang mereka. Yaqut Al-Musta’shimi – kaligrafer kenamaan Turki Utsmani – memandangnya dari sisi keindahan rasa yang dikandungnya, sehingga ia mendefinisikannya sebagai “seni arsitektur rohani, yang lahir melalui perabot kebendaan.”3 Dalam ungkapan yang berbeda, Ubaidillah ibn Abbas mengistilahkan kaligrafi dengan “lisan al-yadd”